In mijn woonplaats Winterswijk zijn vandaag de dag zo’n 24.000 smartphones in gebruik. Jaarlijks wordt er 1,3 miljoen uur getelefoneerd. Maar wie was de eerste inwoner ooit met een telefoon?
Met deze vraag ging ik op stap voor de rubriek Hier & Toen van de lokale omroep RTV Slingeland. Het verhaal voerde mij en cameraman Henk Nijenhuis naar de drukste rotonde van Winterswijk. Op deze plek stond tientallen jaren de fraaie villa van huidenkoopman en leerlooier Jacob Elzas (1850-1920).
Achter zijn villa had Elzas een enorme tuin die afliep richting de beek die door het dorp stroomt. Aan de oevers van de beek stond de leerlooierij van Elzas. Afkomstig uit een geslacht van bekende ondernemers en raadsleden in de regio, was de geboren Eibergenaar een gezien man in Winterswijk. Zo was hij nauw betrokken bij de bouw van een nieuwe synagoge: zijn naam prijkt nog altijd op een gedenksteen van de bouwstart in 1888.
Afgezien van zijn zakelijke contacten, had Elzas een groot netwerk in de regionale liberale politiek en de Joods-Israëlitische gemeenschap van ons land. Gezien zijn enorme netwerk, is het geen wonder dat Jacob Elzas als eerste in het dorp telefoon had. Vanaf 1905 was hij lokaal bereikbaar via telefoonnummer 1.
Foto: Villa Elzas Hoes, ontleend aan boek Naoberschap Wilhelminastraat Winterswijk.
Meer Hier & Toen: Aleid Deunk